Dos pases incompletos de Tom Brady en los minutos finales, y varias oportunidades desperdiciadas durante el partido, le costaron caro a los Patriots de Nueva Inglaterra en el Super Bowl.
Por HOWARD ULMAN INDIANAPOLIS / Agencia AP
También desembocaron en la segunda derrota de los Patriots ante los Giants en el partido por el título de la NFL, que Nueva York ganó el domingo 21-17.
"Nos quedamos un poco cortos", dijo Brady. "Hubo algunas oportunidades perdidas. Fue un partido muy disputado. Luchamos hasta el fin. Estoy muy orgulloso de eso".
Cuando restaban poco más de cuatro minutos, Brady lanzó un pase a un Wes Welker que no tenía marca. Pero el blanco más confiable del quarterback, y líder de la NFL con 122 pases atrapados en la temporada regular, no pudo retener el balón.
Después del partido, Welker se sentó en un podio con la mirada fija. Tenía los ojos enrojecidos y las manos entrecruzadas sobre el regazo.
Se culpó a sí mismo.
"Llega en el momento más importante de mi vida, y no logro salir airoso", dijo Welker. "Una situación de lo más crítica, y decepciono al equipo".
Minutos después, los Giants enhebraron una serie ofensiva para anotar un touchdown con 57 segundos en el reloj e irse arriba en el marcador.
Pero Brady tuvo una última oportunidad. Lanzó un pase desesperado a través de la mitad de la cancha hasta la zona de anotación. Aaron Hernández saltó en medio de tres defensores, y la pelota fue manoteada fuera del alcance de un Rob Gronkowski que se estiraba, para terminar en el piso. El tiempo se acabó.
"Sentía que estaba cerca", dijo Gronkowski. "Pero cerca no significa que se logre".
Brady agregó: "Llegamos a la (yarda) 50 y se nos agotó el tiempo".
Hubo abundantes oportunidades más desperdiciadas por un equipo que suele ser disciplinado y que se enorgullece de no cometer errores.
"Pienso que jugamos en forma muy competitiva, tuvimos nuestros momentos en que movimos el balón y los detuvimos", dijo el entrenador Bill Belichick. "Estuvimos al frente buena parte del partido. Simplemente nos quedamos cortos en un par de jugadas".
Pero fueron más de un par.
Los Patriots obligaron a tres pérdidas de balón, pero en todas los Giants lograron recuperarlo de inmediato.
"Ese tipo de jugadas no ocurren con demasiada frecuencia en un partido, y no capitalizamos esas oportunidades", dijo el wide receiver Deion Branch.
El peor de esos desperdicios fue cuando Brandon Spikes recuperó un fumble de Víctor Cruz con 4:14 restantes en el primer cuarto. Pero los Patriots fueron penalizados por tener 12 hombres en el campo, y eso le dio el balón a Nueva York en la yarda seis de Nueva Inglaterra.
Dos jugadas después, Eli Manning le envió el balón a Cruz para un touchdown de dos yardas y una ventaja de 9-0.
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